矿物加工可以涉及四种一般类型的单元操作：粉碎 - 粒度降低; 尺寸 - 通过筛选或分类分离粒度; 通过利用物理和表面化学性质的浓度 ; 和脱水 - 固/液分离。在所有这些过程中，重要的考虑因素是过程的经济性，这取决于终产品的成绩和回收率。为此，需要考虑矿石的矿物学，因为这决定了所需的解放量和可能发生的过程。颗粒过程越小，终产品的理论等级和回收率越高，但是由于它们阻止某些浓缩过程的发生，因此微细颗粒难以处理。
粉碎是材料的粒径减小。可以在干燥材料或浆料上进行粉碎。破碎和研磨是两个主要的粉碎过程。破碎通常在“页岩石” 上进行，而研磨（通常在破碎后进行）可以在干燥或浆化的材料上进行。在粉碎中，颗粒的尺寸减小通过三种类型的力进行：压缩，冲击和磨损。压缩和冲击力广泛用于破碎作业，而磨损是研磨的主要力量。主要使用的破碎设备是煤矸石破碎机，页岩石粉碎机，而与分选机单元闭合的棒磨机和球磨机通常用于矿物加工厂的研磨目的。破碎是干法，而研磨通常是湿法进行的，因此能量密度较高。
